[Imagem] O que é o pâncreas e quais são as suas funções?

Noções básicas e origens históricas do pâncreas

pâncreasEste órgão, escondido nas profundezas da cavidade abdominal humana, tem sido objeto de investigação médica desde a antiguidade. Sua descoberta remonta ao século III a.C., quando o anatomista grego Herófilo descreveu pela primeira vez essa estrutura glandular, mas, naquela época, nada sabia sobre sua função. Séculos depois, outro médico grego, Galeno, deu-lhe o nome de "pâncreas", derivado das palavras gregas "pan" (tudo) e "kreas" (carne), significando "carne inteira", refletindo a compreensão intuitiva de sua estrutura naquele tempo.

Hoje, sabemos que o pâncreas é uma glândula longa e delgada localizada na parte superior do abdômen, estendendo-se pela cavidade retroperitoneal. Tem cerca de 12 a 15 centímetros de comprimento e pesa apenas 70 a 100 gramas, aproximadamente o peso de um smartphone. Sua localização anatômica é extremamente discreta: está protegido da vista pelo estômago na frente, intimamente ligado à coluna vertebral atrás, circundado pelo duodeno à direita e estendendo-se até a proximidade do baço à esquerda (Figura 1). Essa localização bem escondida serve tanto como um mecanismo de proteção quanto como um desafio para o diagnóstico clínico.

Diagrama esquemático da localização anatômica do pâncreas.

O diagrama mostra uma secção transversal do abdómen humano, indicando as posições relativas do pâncreas e dos órgãos circundantes: estômago (frente), duodeno (lado direito), ducto biliar comum (passando pela cabeça do pâncreas), baço (lado esquerdo) e coluna vertebral (parte posterior).

O papel duplo do pâncreas: sistema exócrino e endócrino

O pâncreas é único por possuir funções exócrinas e endócrinas, uma dupla identidade que só foi completamente elucidada no final do século XIX. Em 1889, os médicos alemães Joseph von Mering e Oskar Minkowski, após removerem o pâncreas de cães em um experimento, observaram sintomas de diabetes nos animais, estabelecendo assim, pela primeira vez, a ligação entre o pâncreas e o metabolismo da glicose. Em 1921, os cientistas canadenses Frederick Banting e Charles Best isolaram com sucesso a insulina, revolucionando a história do tratamento do diabetes.

Estruturalmente, o pâncreas consiste em dois tecidos funcionais principais: os ácinos exócrinos e as ilhotas endócrinas. A porção exócrina, que compreende 95% do tecido pancreático, é responsável pela produção de enzimas digestivas; enquanto as ilhotas endócrinas, que compreendem apenas 1-2% do tecido pancreático, desempenham um papel crucial na regulação do metabolismo. Essa engenhosa divisão de funções faz do pâncreas o centro do sistema digestivo e metabólico humano.

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As funções complexas e os mecanismos de funcionamento do pâncreas

Função exócrina: a fábrica química do sistema digestivo.

A função exócrina do pâncreas é indiscutivelmente uma das fábricas químicas mais eficientes do corpo humano. Diariamente, um pâncreas saudável secreta aproximadamente 1,5 a 2 litros de suco pancreático, contendo uma grande quantidade de enzimas digestivas e bicarbonato. Essas enzimas digestivas são divididas em três categorias principais:

1. amilaseResponsável pela decomposição de carboidratos
2. protease(ex.: tripsinogênio, quimotripsinogênio): responsáveis pela quebra de proteínas.
3. LipaseResponsável por decompor a gordura

Inicialmente, essas enzimas são armazenadas em uma forma inativa (zimogênios) e só são ativadas após entrarem no duodeno, impedindo assim a digestão pelo próprio pâncreas. Se esse mecanismo de autoproteção falhar, pode levar à pancreatite aguda.

A regulação da secreção do suco pancreático é um processo complexo controlado tanto por nervos quanto por hormônios. Após a entrada do alimento no duodeno, as células da mucosa intestinal secretam secretina e colecistocinina, que estimulam o pâncreas a aumentar a secreção através da circulação sanguínea. Essa reação é extremamente rápida, geralmente iniciando-se em 1 a 2 minutos após a entrada do alimento no intestino delgado (Tabela 1).

Cronologia da resposta exócrina pancreática

estágio	tempo	Características de secreção	Estímulos
Primeira parcela	0-2 minutos	Secreção rica em enzimas	Sentido do olfato, paladar e mastigação.
período estomacal	2 a 5 minutos	secreção moderada	Dilatação gástrica, substâncias químicas alimentares
Fase intestinal	5+ minutos	Secreção de grandes quantidades de fluidos e enzimas	Acidez e teor de gordura do quimo no duodeno

Função endócrina: o centro de comando para a regulação do açúcar no sangue.

A função endócrina do pâncreas é exercida principalmente por 1 a 1,5 milhão de ilhotas de Langerhans, espalhadas por toda a glândula. Cada ilhota é um minúsculo centro regulador bioquímico, contendo diversas células secretoras de hormônios:

• células αSecreta glucagon, aumentando a concentração de glicose no sangue.
• células βSecreta insulina para diminuir os níveis de açúcar no sangue.
• células δA secreção de hormônios regula a função das células α e β.
• células PPA secreção de polipeptídeos pancreáticos regula a função exócrina.

Essas células, em conjunto, formam um sofisticado sistema de feedback da glicose sanguínea. Quando a glicose sanguínea aumenta (como após uma refeição), as células β liberam insulina rapidamente em até 10 minutos para promover a captação de glicose pelas células; quando a glicose sanguínea diminui, as células α liberam glucagon em 5 a 15 minutos para estimular o fígado a liberar a glicose armazenada (Figura 2).

Série temporal da regulação da glicose sanguínea pós-prandial

Tempo (minutos)	Nível de glicose no sangue (mg/dL)	Concentração de insulina (μU/mL)	Estágios fisiológicos e explicações
0	95	12	Estado basal de jejumOs níveis de açúcar no sangue e de insulina estão ambos em valores basais.
30	165	75	Período de resposta rápidaO nível de açúcar no sangue aumenta rapidamente;A secreção de insulina atinge seu pico.Para lidar com o aumento do açúcar no sangue.
60	185	65	Período de pico de glicose no sangue:A concentração de glicose no sangue atinge seu pico.A insulina mantém um alto nível de secreção.
90	155	45	período de recuoO efeito da insulina torna-se evidente e o açúcar no sangue começa a diminuir de forma constante; a secreção de insulina, então, diminui correspondentemente.
120	125	25	Pontos-chave de diagnósticoClinicamente, o valor de 120 minutos é frequentemente usado como uma base importante para o diagnóstico de diabetes.
150	105	18	Período de recuperaçãoOs níveis de açúcar no sangue estão próximos do normal e a secreção de insulina está próxima do nível basal.
180	97	14	Restaurar estado básicoOs níveis de açúcar no sangue e de insulina retornaram basicamente aos níveis de jejum.

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Interpretação dos dados e principais conclusões

1. Resposta rápida da insulinaComo pode ser observado na tabela, a concentração de insulina aumenta acentuadamente até atingir um pico (75 μU/mL) em 30 minutos após o início da elevação da glicose sanguínea, o que demonstra que as células β pancreáticas saudáveis são altamente sensíveis e eficientes.
2. Os níveis de açúcar no sangue atingem picos e depois diminuem.Os níveis de glicose no sangue atingiram um pico de aproximadamente 185 mg/dL em cerca de 60 minutos, continuando a diminuir sob a influência da insulina, caindo significativamente para 125 mg/dL em 120 minutos e retornando quase aos níveis de jejum em 180 minutos. Isso reflete a capacidade eficaz do organismo em regular a glicose.
3. equilíbrio dinâmicoAs tendências variáveis dos dois conjuntos de dados demonstram claramente... "Níveis elevados de açúcar no sangue → Estímulo da secreção de insulina → O açúcar no sangue é utilizado e armazenado → Os níveis de açúcar no sangue diminuem → Redução da secreção de insulina" Esse mecanismo perfeito de regulação por retroalimentação negativa é uma das funções essenciais do pâncreas.

Manter esse equilíbrio dinâmico é crucial para o corpo humano. Estudos demonstraram que várias células dentro do pâncreas se regulam mutuamente por meio de mecanismos parácrinos, formando um sistema microrregulatório altamente autônomo capaz de responder a alterações nos níveis de glicose no sangue em segundos.

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Doenças e ameaças à saúde relacionadas ao pâncreas

doença	Incidência	taxa de mortalidade	Tendência de 15 anos (2010→2025)	Principais fatores de risco
Pancreatite aguda	34	1.2	↑ 22 %	Cálculos biliares, alcoolismo
Pancreatite crônica	9	0.8	↑ 15 %	Alcoolismo e tabagismo a longo prazo
câncer de pâncreas	7.2	6.6	↑ 30 %	Tabagismo, obesidade, diabetes
Diabetes mellitus insulinodependente recém-diagnosticado	15	0.2	↑ 18 %	Autoimunidade, fatores desencadeantes ambientais
Diabetes tipo 2 (diagnosticada recentemente)	520	12	↑ 40 %	Obesidade, estilo de vida sedentário, dieta hipercalórica

Doenças inflamatórias do pâncreas: Pancreatite aguda e crônica

A pancreatite é uma das doenças mais comuns do pâncreas e pode ser dividida em tipos agudo e crônico. A pancreatite aguda geralmente se manifesta como uma inflamação de início súbito, com uma incidência anual global de aproximadamente 13 a 45 casos por 100.000 pessoas. Suas principais causas incluem cálculos biliares (40%) e abuso de álcool (35%), enquanto outras causas incluem hipertrigliceridemia, certos medicamentos e fatores genéticos.

O curso clínico da pancreatite aguda pode ser dividido em três fases temporais:

1. Estágio inicial (0-7 dias)Reações inflamatórias locais podem levar à falência de órgãos.
2. Avaliação intermediária (1-2 semanas)A formação de tecido necrótico pode levar a infecções secundárias.
3. Estágio posterior (2 semanas ou mais)Complicações surgem ou se resolvem gradualmente.

A pancreatite crônica é um processo inflamatório irreversível de longa duração, caracterizado por fibrose do parênquima pancreático e perda de função. O abuso crônico de álcool é um importante fator de risco, responsável por 70 a 80% dos casos. Pacientes com pancreatite crônica apresentam um risco significativamente maior de câncer pancreático, de 15 a 20 vezes superior ao da população em geral.

Comparação entre pancreatite aguda e crônica

recurso	Pancreatite aguda	Pancreatite crônica
Alterações patológicas	Inflamação reversível	fibrose irreversível
Principais sintomas	Dor abdominal superior intensa	Dor abdominal recorrente, esteatorreia
Função endócrina	Geralmente reservado	Perda posterior (diabetes)
Função exócrina	Temporariamente afetado	Perda progressiva
idade de pico de início	50-60 anos de idade	40-50 anos de idade

Doenças metabólicas: a ligação entre diabetes e o pâncreas

O diabetes, a doença pancreática mais conhecida, tornou-se uma crise global de saúde. De acordo com dados da Federação Internacional de Diabetes (IDF) de 2021, aproximadamente 537 milhões de adultos em todo o mundo têm diabetes, número que deverá subir para 783 milhões até 2045. O diabetes é dividido principalmente em duas categorias:

1. Diabetes tipo 1Causada pela destruição das células β do pâncreas por doença autoimune, geralmente ocorre na infância e adolescência, representando de 5 a 10% dos casos de diabetes.
2. Diabetes tipo 2Causada pela resistência à insulina e pelo declínio gradual da função das células β, sendo responsável por 90-95% dos casos de TP3T.

diabetesO desenvolvimento do diabetes pode levar anos ou até décadas. No estágio de pré-diabetes, as células beta pancreáticas proliferam de forma compensatória e secretam insulina em excesso para superar a resistência à insulina. Com o tempo, as células beta diminuem gradualmente, a secreção de insulina torna-se insuficiente, levando eventualmente ao aumento da glicemia de jejum e ao diagnóstico de diabetes (Figura 3).

Figura 3: A evolução fisiológica em múltiplos estágios, da saúde ao diabetes.

estágio	Período de tempo	Níveis de açúcar no sangue	Sensibilidade à insulina	função das células β pancreáticas	Níveis de insulina	Principais características e descrições
1. Tolerância normal à glicose	–	normal	normal	normal	normal	O organismo consegue processar a glicose de forma eficaz e os níveis de açúcar no sangue são mantidos consistentemente dentro da faixa normal. Este é um estado ideal de saúde.
2. Resistência à insulina	Período inicial (Potencialmente duradouro por muitos anos)	normal (com o estômago vazio e após uma refeição)	Começou a cair	Melhoria compensatória	Ligeiramente elevado	As células musculares, adiposas e hepáticas tornam-se menos sensíveis à insulina. Para manter os níveis normais de açúcar no sangue, o pâncreas precisa trabalhar mais. Essa fase geralmente é assintomática, mas pode ser acompanhada por problemas metabólicos como obesidade e hipertensão.
3. Hiperinsulinemia compensatória	Período de compensação (Sustentável por 5 a 10 anos ou mais)	normal (jejum) Anomalia menor (Após a refeição)	declínio significativo	Supercompensação	Aumento significativo	As células beta pancreáticas superam a resistência à insulina secretando quantidades excessivas de insulina, mantendo a glicemia em jejum dentro da faixa normal por pouco, mas a glicemia pós-prandial pode começar a flutuar ligeiramente e aumentar.
4. Diminuição da função das células β	Pré-compensação	glicemia de jejum anormal (IFG) Intolerância à glicose (IGT)	declínio acentuado	O declínio começou	Diminuindo gradualmente a partir do pico.	Devido ao esforço excessivo prolongado, as células beta do pâncreas começam a apresentar fadiga, sofrem declínio funcional e podem até entrar em apoptose. Sua capacidade de secretar insulina diminui, tornando-as incapazes de suprimir a produção hepática de glicose, o que leva ao aumento da glicemia em jejum. Essa fase é conhecida como "pré-diabetes".
5. Tolerância à glicose prejudicada (Pré-diabetes)	Período de descompensação	IFG + IGT	Resistência severa	Recessão contínua	declínio	Os níveis de açúcar no sangue estão significativamente mais altos do que o normal, mas ainda não atendem aos critérios diagnósticos para diabetes. Esta é a última janela de oportunidade crítica para a prevenção do diabetes.
6. Diabetes evidente	Diagnóstico e progressão	Critérios diagnósticos para diabetes (em jejum ≥126 mg/dL) ≥200 mg/dL após uma refeição	Resistência severa	Falha significativa	baixo	A função das células β pancreáticas está gravemente comprometida, resultando em uma deficiência acentuada na secreção de insulina e na incapacidade de controlar a glicemia. Os níveis de glicose no sangue, tanto em jejum quanto após as refeições, permanecem consistentemente elevados, exibindo sintomas típicos de diabetes, como poliúria, polidipsia, polifagia e perda de peso. O controle da glicemia requer intervenções no estilo de vida e medicação.

Esta tabela demonstra claramente por que o diabetes tipo 2 é uma doença progressiva e destaca a extrema importância da detecção precoce e da intervenção antes do aparecimento dos sintomas.

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Pontos principais

1. Longo período de incubaçãoO desenvolvimento do diabetes tipo 2 é um processo gradual que pode levar anos ou até décadas, o que proporciona...Intervenção e prevenção precocesIsso proporcionou uma janela de tempo valiosa.
2. A resistência à insulina é o ponto de partida.Normalmente, esse é o fator desencadeador de todo o processo e está intimamente relacionado à obesidade, à falta de exercícios, à genética, etc.
3. A exaustão das células β é um ponto de virada crucial.A progressão da "hiperinsulinemia compensatória" para a "disfunção das células β" representa uma mudança de níveis normais para níveis anormais de glicose no sangue.Ponto de virada crucialQuando a função das células beta diminui até certo ponto, o diabetes torna-se quase inevitável.
4. A pré-diabetes é reversível.Na fase de "intolerância à glicose", existe uma grande probabilidade de que mudanças intensivas no estilo de vida (perda de peso, exercício físico, ajustes na dieta) possam retardar ou reverter a progressão da doença e prevenir o desenvolvimento de diabetes propriamente dito.

Tumores pancreáticos: o assassino silencioso

O tipo mais preocupante de câncer de pâncreas é o adenocarcinoma ductal pancreático, conhecido como "assassino silencioso" devido à sua taxa de mortalidade extremamente alta. De acordo com as estatísticas globais de câncer (GLOBOCAN 2020), há aproximadamente 496.000 novos casos de câncer de pâncreas e 466.000 mortes anualmente, com a taxa de mortalidade quase igual à taxa de incidência, o que reflete seu prognóstico extremamente desfavorável.

Os fatores de risco para o câncer de pâncreas incluem:

• Fumar (aumenta o risco de 2 a 3 vezes)
• Pancreatite crônica (risco aumentado de 15 a 20 vezes)
• Diabetes (risco aumenta de 1,5 a 2 vezes)
• Histórico familiar (os casos 5-10% apresentam fatores genéticos)
• Obesidade e idade avançada

O câncer de pâncreas geralmente se desenvolve ao longo de um período de latência de muitos anos. Da mutação genética inicial à formação de um tumor detectável, leva-se em média de 10 a 15 anos. No entanto, uma vez formado um tumor clinicamente identificável, a doença frequentemente progride de forma rápida e agressiva. Devido à ausência de sintomas precoces óbvios, pacientes com mais de 80% já se encontram em estágio avançado no momento do diagnóstico, perdendo a oportunidade de tratamento cirúrgico radical.

Estadiamento do câncer pancreático e taxa de sobrevida em 5 anos

Parcelas	Extensão do tumor	Viabilidade cirúrgica	taxa de sobrevida relativa em 5 anos
Fase I	Limitado ao pâncreas	Ressecável	25-30%
Fase II	Difusão local	Possivelmente ressecável	10-12%
Fase III	Invasão de vasos sanguíneos principais	A margem pode ser excisada.	6-8%
Fase IV	Transferência à distância	Irresecável	1-3%

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Manutenção da saúde pancreática e prevenção de doenças

Estilo de vida e saúde pancreática

Manter a saúde do pâncreas requer uma abordagem abrangente, que envolve dieta, exercícios e hábitos de vida. As principais estratégias a seguir são baseadas em extensos estudos epidemiológicos:

1. Pare de fumar e limite o consumo de álcool.O tabagismo é o fator de risco mais determinante para o câncer de pâncreas; o risco pode ser reduzido em 30% após 10 anos sem fumar. O consumo de álcool deve ser limitado ao limite diário recomendado (≤2 doses para homens, ≤1 dose para mulheres).
2. dieta equilibradaAdote uma dieta mediterrânea, rica em frutas, verduras, grãos integrais e gorduras saudáveis. Dê especial atenção à redução do consumo de carnes vermelhas e processadas, que estão associadas a um risco aumentado de câncer de pâncreas.
3. Controle de PesoA obesidade (IMC ≥ 30) aumenta o risco de câncer de pâncreas. Manter um peso saudável (IMC entre 18,5 e 24,9) é crucial para a proteção do pâncreas.
4. Controle do açúcar no sangueMesmo para pessoas não diabéticas, manter níveis estáveis de açúcar no sangue pode reduzir a sobrecarga do pâncreas. Evite dietas ricas em açúcar e alimentos que causam picos rápidos de glicemia.

Orientado	sugestão
dieta	A dieta mediterrânea (rica em fibras, azeite e peixes de águas profundas), o consumo moderado de álcool (homens <20 g/dia, mulheres <10 g/dia) e a abstinência de carnes fritas e processadas.
esportes	≥150 minutos de exercício aeróbico de intensidade moderada por semana, mais 2 sessões de treinamento de resistência, podem reduzir a resistência à insulina em 25 %.
Controle de Peso	IMC mantido entre 18,5 e 24; circunferência da cintura <90 cm para homens e <80 cm para mulheres.
Parar de fumar	Fumantes têm um risco 70% maior de desenvolver câncer de pâncreas (TP3T), mas esse risco cai para o nível de não fumantes após 10 anos sem fumar.
Triagem	Pacientes com histórico familiar ou mutações genéticas: EUS + RM anual; pacientes com pancreatite crônica: exames de imagem + CA-19-9 a cada 6 meses.
Fique atento aos primeiros sintomas.	Se você apresentar dor abdominal superior persistente, icterícia, diabetes de início recente ou fezes oleosas, procure atendimento médico imediatamente.

Rastreio e monitorização precoces de grupos de alto risco

A detecção precoce pode salvar vidas de pessoas com alto risco de câncer de pâncreas. Os grupos de alto risco incluem:

• Um parente de primeiro grau tem histórico familiar de câncer de pâncreas.
• Sabe-se que apresenta mutações genéticas relacionadas (como BRCA1/2, CDKN2A).
• Sofrendo de pancreatite hereditária
• Diabetes recém-diagnosticada em indivíduos com mais de 50 anos de idade, acompanhada de perda de peso.

As estratégias de rastreio atualmente recomendadas incluem exames de imagem regulares (ultrassonografia endoscópica ou ressonância magnética/colangiopancreatografia por ressonância magnética) e testes de biomarcadores sanguíneos (CA19-9, etc.). O rastreio geralmente começa aos 50 anos de idade, ou 10 anos antes da idade do paciente mais jovem da família.

Avanços médicos e perspectivas futuras

A área da medicina pancreática está em rápida evolução. No diagnóstico, a tecnologia de biópsia líquida, ao detectar DNA tumoral circulante e exossomos no sangue, promete possibilitar um diagnóstico precoce e não invasivo. No tratamento, a imunoterapia, a terapia direcionada e as estratégias de medicina personalizada oferecem novas esperanças para pacientes com doença em estágio avançado.

Sistemas de diagnóstico assistidos por inteligência artificial também estão começando a ser aplicados na área de doenças pancreáticas, melhorando a taxa de reconhecimento de lesões precoces por meio da análise de imagens médicas. Estudos demonstraram que a sensibilidade dos sistemas de IA na detecção precoce do câncer pancreático pode chegar a mais de 90%, superior à de radiologistas experientes.

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Valorize os órgãos silenciosos

Embora o pâncreas seja um órgão pouco reconhecido no corpo, ele tem a dupla responsabilidade da digestão e do metabolismo. Sua estrutura e função complexas refletem o maravilhoso projeto da fisiologia humana, enquanto sua vulnerabilidade a doenças nos lembra de prestar atenção a esse órgão há muito subestimado.

Ao compreendermos as funções, doenças e mecanismos de proteção do pâncreas, podemos manter melhor a saúde desse órgão vital. Com os futuros avanços da medicina, acreditamos que seremos capazes de tratar as doenças pancreáticas com mais eficácia, desvendar mais mistérios desse "órgão silencioso" e trazer novos benefícios para a saúde humana.

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