Il viaggio di Ma Huateng per superare le difficoltà

Pony Ma, fondatore, presidente e CEO di Tencent, è una delle figure più influenti nel settore internet cinese. Il suo percorso imprenditoriale è stato costellato di sfide, dalle iniziali carenze di finanziamenti e dai colli di bottiglia tecnologici alla successiva agguerrita concorrenza di mercato e alle controversie sul plagio. Con incrollabile determinazione e spiccato senso degli affari, Ma ha guidato Tencent da piccola startup a una delle aziende tecnologiche più preziose al mondo.

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I primi anni di vita e le aspirazioni imprenditoriali di Ma Huateng

Infanzia e background educativo

Ma HuatengMa Huateng è nato il 29 ottobre 1971 nel porto di Basuo, nella contea di Dongfang (ora città di Dongfang, provincia di Hainan), nella regione amministrativa di Hainan, nella provincia del Guangdong, in Cina. Suo padre, Ma Chenshu, era un funzionario che si era trasferito a sud e aveva ricoperto posizioni dirigenziali presso l'Autorità portuale di Basuo a Hainan e lo Yantian Port Group a Shenzhen. Sua madre, Huang Huiqing, ha svolto un ruolo importante agli albori di Tencent. L'infanzia di Ma Huateng non è stata agiata. Nel 1984 si è trasferito con la famiglia a Shenzhen, una città pionieristica in termini di riforme e apertura, che ha fornito terreno fertile per le sue future iniziative imprenditoriali.

esistereShenzenDurante gli anni della scuola secondaria, Ma Huateng dimostrò un forte interesse per la tecnologia, in particolare per i computer e la programmazione. Nel 1989 si iscrisse al Dipartimento di Informatica dell'Università di Shenzhen, specializzandosi in sviluppo software. Dopo la laurea nel 1993, entrò a far parte di Runxun Communications Development Co., Ltd. come ingegnere informatico per il paging, un'esperienza che gettò le basi tecniche per la sua successiva fondazione di Tencent.

Le difficoltà nelle fasi iniziali dell'imprenditorialità

Nel 1998, Ma Huateng, insieme ai suoi compagni di università Zhang Zhidong e Xu Chenye, ha fondato la Tencent Computer Systems Co., Ltd. Il loro obiettivo iniziale era sviluppare un software di messaggistica istantanea ispirato alla piattaforma israeliana ICQ. Tuttavia, le prime fasi della loro impresa furono costellate di sfide:

1. Carenza di finanziamentiAgli albori di Tencent, Ma Huateng e altri avevano quasi esaurito i loro risparmi personali e il loro ufficio aveva solo pochi computer; i fondi erano estremamente limitati. Dovettero persino esternalizzare progetti per far funzionare l'azienda.
2. Concorrenza di mercatoAll'epoca, il mercato Internet cinese era ancora agli albori, con un numero limitato di utenti e modelli di business immaturi. OICQ di Tencent (in seguito ribattezzato QQ) si trovava ad affrontare la concorrenza di prodotti internazionali come MSN e ICQ.
3. Colli di bottiglia tecniciNei primi tempi, la capacità del server era limitata e la rapida crescita degli utenti OICQ causava frequenti crash del sistema, costringendo il team tecnico a lavorare giorno e notte per ottimizzare il codice.
4. Una volta finse di essere una ragazza per chiacchierare con gli altri. All'inizio, nessuno chattava, quindi dovevo tenergli compagnia. A volte dovevo persino cambiare la mia foto del profilo e fingere di essere una ragazza per far sembrare la community più vivace.

La strategia di Ma Huateng era quella di concentrarsi sull'esperienza utente. Credeva che il fulcro della messaggistica istantanea risiedesse nella semplicità, nella praticità e nella localizzazione. OICQ offriva un'interfaccia cinese e funzionalità pensate appositamente per le abitudini degli utenti cinesi, il che attirò rapidamente una base di utenti giovani. Per raccogliere fondi, Ma Huateng cercò investimenti da diverse fonti, valutando persino la possibilità di vendere OICQ a un'altra azienda per 600.000 dollari, ma alla fine mantenne il controllo dell'azienda dopo il fallimento delle trattative.

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Crescita e sfide di Tencent (1998-2010)

L'ascesa di Tencent QQ

Nel 1999, OICQ fu lanciato ufficialmente e divenne rapidamente lo strumento di messaggistica istantanea più popolare in Cina. Tuttavia, nel 2000, Tencent fu costretta a rinominare il suo prodotto "QQ" a causa di una controversia sul marchio con ICQ. In questo periodo, la sfida più grande per Ma Huateng fu come monetizzare il traffico degli utenti. Sebbene QQ avesse milioni di utenti, i ricavi dell'azienda erano scarsi ed era sull'orlo del fallimento.

Soluzione:

• Introduzione di servizi a valore aggiuntoNel 2001, Tencent ha lanciato QQ Show e il suo servizio di abbonamento, che consente agli utenti di acquistare abiti virtuali, avatar e funzionalità esclusive, che sono diventati il primo tesoro di Tencent.
• Ricevi finanziamentiNel 2001, Tencent ha ricevuto circa 20 milioni di dollari di investimenti dal gruppo sudafricano MIH e da IDG Capital. Questo finanziamento ha aiutato Tencent a superare le sue difficoltà ed è stato utilizzato per espandere i suoi server e reclutare talenti.
• Prodotti diversificatiOltre alla messaggistica istantanea, Tencent ha iniziato a cimentarsi nei giochi online. I giochi "QQ Tang" e "QQ Three Kingdoms", lanciati nel 2003, hanno gettato le basi per il business dei videogiochi di Tencent.

L'ombra della controversia sul plagio

Con la rapida crescita di Tencent, Ma Huateng e la sua azienda iniziarono ad affrontare accuse di plagio. Il fondatore di Alibaba, Jack Ma, criticò pubblicamente Paipai.com di Tencent definendolo "privo di innovazione e completamente plagiato". L'ex CEO di Sina, Wang Zhidong, si spinse oltre, definendo Ma Huateng un "noto plagiatore del settore". Queste controversie danneggiarono l'immagine del marchio Tencent.

Ma Huateng ha risposto: "Copiare può essere inteso come apprendimento; è un processo di assorbimento e apprendimento dai punti di forza degli altri per compensare i nostri punti deboli". Ha sottolineato che, sebbene i prodotti Tencent abbiano preso in prestito modelli internazionali, hanno soddisfatto le esigenze specifiche degli utenti cinesi attraverso miglioramenti nella localizzazione e una rapida iterazione. Ad esempio, gli avatar virtuali e le funzioni social di QQ superano di gran lunga quelli di ICQ, rendendolo un simbolo culturale per i giovani in Cina.

Controversia sui sussidi per l'edilizia abitativa

Nel 2010, Ma Huateng suscitò polemiche quando fu incluso nell'elenco dei talenti professionali di alto livello di Shenzhen che ricevevano sussidi per l'alloggio. In quanto miliardario con un patrimonio di decine di miliardi, il suo sussidio mensile per l'alloggio di 3.100 yuan suscitò l'attenzione e le critiche dell'opinione pubblica, con alcuni che lo accusarono di "derubare i poveri per arricchire i ricchi". Ma Huateng alla fine scelse di interrompere la ricezione del sussidio e dichiarò pubblicamente il suo sostegno alla politica governativa sui talenti, ma l'incidente danneggiò comunque la sua immagine personale.

Soluzione:
Ma Huateng ha risposto alle critiche aumentando le sue donazioni benefiche. Nel 2016, ha donato 100 milioni di azioni Tencent per istituire una fondazione benefica, del valore di circa 16,5 miliardi di dollari di Hong Kong, classificandosi al primo posto nella Hurun Philanthropy List. Questa mossa non solo ha alleviato il malcontento pubblico, ma ha anche dimostrato il suo senso di responsabilità sociale.

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Globalizzazione e nuove sfide per Tencent (2011-2020)

La nascita e la svolta di WeChat

Nel 2011, Tencent ha lanciato WeChat, un prodotto che ha rivoluzionato l'ecosistema social e dei pagamenti in Cina. Tuttavia, lo sviluppo di WeChat non è stato privo di sfide. Inizialmente, WeChat ha dovuto affrontare la concorrenza di MiTalk di Xiaomi e del rivale internazionale WhatsApp. Ma Huateng ha partecipato personalmente alla progettazione del prodotto, spingendo per l'aggiunta di funzionalità innovative come la messaggistica vocale, Moments e Account Ufficiali.

Dilemmi e scoperte:

• Concorrenza internaDiversi team all'interno di Tencent sviluppavano contemporaneamente prodotti simili, con conseguente frammentazione delle risorse. Ma Huateng ha deciso di consolidare le risorse e di concentrare il supporto sul progetto WeChat per il team di Guangzhou.
• Accettazione del mercatoNelle prime fasi, gli utenti avevano poca conoscenza di WeChat. Ma Huateng ha ridotto i costi dei dati offrendo servizi gratuiti e collaborando con gli operatori per invogliare gli utenti a passare a WeChat.
• Pressione normativaCon l'aumento degli utenti di WeChat, i requisiti governativi per la regolamentazione dei contenuti sono diventati sempre più stringenti. Tencent ha investito molto nello sviluppo di un sistema di revisione dei contenuti per garantirne la conformità.

Nel 2013, WeChat ha superato i 300 milioni di utenti, diventando la forza dominante dell'internet mobile in Cina. Il lancio di WeChat Pay ha ulteriormente spinto Tencent nel mondo fintech, sfidando Alipay di Alibaba.

Sfide dell'internazionalizzazione

Dopo il successo nazionale di Tencent, Ma Huateng ha iniziato a spingere per una strategia di globalizzazione. Tuttavia, Tencent ha ripetutamente incontrato battute d'arresto nei mercati esteri. Ad esempio, la promozione di WeChat in India e nel Sud-est asiatico è stata inefficace e anche il settore del gaming ha incontrato ostacoli dovuti a differenze culturali e restrizioni normative.

Soluzione:

• Investimenti e fusioni e acquisizioniTencent ha puntato sulla globalizzazione investendo in aziende estere, come l'acquisizione di Riot Games, lo sviluppatore di League of Legends, e l'investimento in Epic Games.
• Strategia di localizzazioneNel Sud-est asiatico, Tencent collabora con le aziende locali per lanciare giochi e servizi adattati alla cultura locale.
• Esportazione di tecnologiaTencent Cloud e il suo sistema di pagamento stanno iniziando a essere esportati nei mercati esteri, diventando un nuovo motore di crescita.

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Sfide e opportunità nella nuova era (2021-oggi)

Tempesta normativa e pressione economica

Nel 2021, il governo cinese ha intensificato la regolamentazione del settore tecnologico e Tencent è stata indagata per problemi di antitrust e sicurezza dei dati. La sua attività di gaming è stata limitata da politiche di tutela dei minori, causando a un certo punto il crollo del prezzo delle azioni dell'azienda.

Soluzione:

• Layout diversificatoMa Huateng sta accelerando gli investimenti di Tencent in settori quali il cloud computing, l'intelligenza artificiale e il metaverso, per ridurre la sua dipendenza dal settore dei videogiochi.
• Responsabilità socialeTencent ha lanciato un piano "Common Prosperity", impegnandosi a investire 100 miliardi di yuan per sostenere la rivitalizzazione rurale e l'istruzione, rispondendo attivamente alle richieste politiche.
• Innovazione tecnologicaTencent ha aumentato i suoi investimenti nella ricerca e nello sviluppo di tecnologie di intelligenza artificiale e blockchain e ha lanciato una serie di applicazioni basate su modelli di grandi dimensioni, come Tencent Hunyuan.

Sfide economiche globali

Nel 2022, la crisi economica globale e le tensioni geopolitiche hanno avuto un impatto sulle attività internazionali di Tencent. Ma Huateng ha guidato l'azienda verso la riduzione dei costi e il miglioramento dell'efficienza, ottimizzando la struttura organizzativa e stabilizzando la fiducia degli investitori attraverso il riacquisto di azioni proprie.

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La filosofia di leadership di Ma Huateng e il fulcro del superamento delle difficoltà

Il successo di Ma Huateng è inscindibile dalla sua filosofia di leadership unica:

1. L'utente prima di tuttoChe si tratti di QQ o WeChat, Ma Huateng si è sempre concentrata sulle esigenze degli utenti, conquistando il mercato attraverso rapide iterazioni e miglioramenti della localizzazione.
2. Visione a lungo termineHa sottolineato l'importanza di "fare la cosa difficile ma giusta" e ha continuato a investire in tecnologie di base e progetti di responsabilità sociale, anche se i benefici non erano evidenti nel breve termine.
3. consapevolezza della crisiMa Huateng afferma spesso: "Non ci sono vincitori permanenti nel settore di Internet". Rimane molto vigile, spingendo Tencent a innovare costantemente per affrontare le sfide. Tre anni fa, Internet era sui PC; negli ultimi tre anni, la situazione si è completamente invertita, con l'Internet mobile che è diventato il vero Internet... Alcune aziende nazionali non sono riuscite a tenere il passo durante la transizione dell'Internet mobile e sono rimaste rapidamente indietro. Persino un gigante come Facebook ha visto il prezzo delle sue azioni crollare a 70 miliardi di dollari a un certo punto perché la gente si preoccupava della sua trasformazione in ambito mobile. Solo negli ultimi due anni Facebook ha rapidamente dato priorità al mobile, inclusa la costosa acquisizione di WhatsApp; non ha osato allentare la presa, per paura di essere annientata.
4. Innovazione flessibile: Gli imprenditori locali hanno legato l'intera fortuna a questo luogo, prendendo decisioni più volte al giorno. Al contrario, le multinazionali devono riferire ai loro superiori, che hanno anche loro un fuso orario diverso. Anche i finanziamenti sono abbondanti; il private equity è molto attivo e c'è molta fiducia negli imprenditori cinesi locali. Sono con i piedi per terra, proattivi nel pensiero critico e disposti a provare percorsi diversi se uno non funziona.
5. Comprendi il tuo prodotto: Usalo in modo estensivo e continuativo e gradualmente imparerai a usarlo. La competenza più importante per un product manager è diventare un pazzo, identificare i problemi e poi riflettere sul perché le cose sono come sono. Poi diventa uno sviluppatore. Un secondo pazzo, un secondo professionista.
6. Alla scoperta dei punti critici del mercato: Ad esempio, tasse e fatture sono un punto dolente. Quando si soggiorna in un hotel, è necessaria una fattura come prova di pagamento per il rimborso. Si potrebbe scansionarla con WeChat? Non è nemmeno necessario stamparla; la fattura elettronica è nel cloud. L'importo viene addebitato sulla mia carta e poi riaccreditato due minuti dopo. Non ho bisogno di falsificare le fatture. Questo è un caso di studio e la gente si entusiasma molto quando lo menziono. Anche in Cina, sapete dei biglietti della lotteria gratta e vinci: ti sporcano le mani, e anche se vinci qualche dollaro, come li rivendichi? È complicato. Questo è un punto dolente. Ho detto, si potrebbe scansionarla e saperlo subito? Se vinco, posso persino inviare una busta rossa ai miei colleghi per provare ad accaparrarsela, e posso anche vantarmi su WeChat Moments.
7. Diventare una necessità della vita: Fondamentali come l'acqua e l'elettricità.

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Parte sesta: Periodi di tempo e grafici delle tappe fondamentali

Di seguito sono riportate le tappe fondamentali per Ma Huateng e Tencent, che illustrano il loro percorso nel superare le difficoltà:

anni	pietra miliare	Dilemma	Soluzione
1998	Ha fondato Tencent e lanciato OICQ	Carenza di finanziamenti e collo di bottiglia tecnologico	Assunzione di progetti di outsourcing e ricerca di finanziamenti
2001	Ha ricevuto investimenti da MIH e IDG	Modello di business poco chiaro	Avvia QQ Show e servizi di abbonamento
2004	Gli utenti QQ superano i 100 milioni	Controversia sul plagio	Miglioramenti della localizzazione, concentrandosi sull'esperienza utente
2011	Avvia WeChat	Concorrenza interna ed esterna	Integrare le risorse e innovare le funzioni
2016	Donare 100 milioni di azioni per istituire un fondo di beneficenza	Controversia sui sussidi per l'alloggio	Aumentare gli investimenti di beneficenza e migliorare l'immagine
2017	La capitalizzazione di mercato di Tencent supera i 500 miliardi di dollari	Internazionalizzazione ostacolata	Investire in aziende estere e promuovere la localizzazione
2021	Avviare un piano di "prosperità comune"	Pressione normativa	Layout diversificato, maggiore responsabilità sociale

Grafico: crescita della capitalizzazione di mercato di Tencent (1998-2025)
(Poiché i grafici non possono essere generati direttamente, di seguito è riportata una descrizione dei dati. Si consiglia di utilizzare un grafico a barre o un grafico a linee per la visualizzazione.)

• 2004: la capitalizzazione di mercato al momento della quotazione era di circa 2 miliardi di dollari di Hong Kong.
• 2010: la capitalizzazione di mercato supera i 200 miliardi di dollari
• 2017: la capitalizzazione di mercato ha superato i 500 miliardi di dollari, superando quella di Facebook.
• 2023: la capitalizzazione di mercato si è stabilizzata intorno ai 400 miliardi di dollari, con alcune fluttuazioni dovute a fattori normativi ed economici.

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Parte sette: la serie di prodotti classici di Tencent

Il successo di Tencent è indissolubilmente legato ai suoi prodotti classici. Di seguito sono elencate le serie principali e il loro contributo al superamento delle difficoltà:

1. Serie QQ:

• Messaggistica istantanea QQGettare le basi per la base di utenti di Tencent e generare profitti attraverso servizi a valore aggiunto.
• Giochi QQGiochi come QQ Tang e Honor of Kings hanno aperto la strada all'era dei giochi per dispositivi mobili.

1. Serie WeChat:

• WeChat: Cambiare il modo in cui socializziamo e paghiamo e diventare una super app.
• Mini ProgrammaFornire soluzioni digitali a basso costo per le piccole e medie imprese.

1. Giochi e intrattenimento:

• Giochi come League of Legends e Peacekeeper Elite sono i principali contributori ai ricavi di Tencent.

1. Cloud computing e intelligenza artificiale:

• Tencent Cloud e Hunyuan Big Model: nuovi spunti di crescita per affrontare la regolamentazione e la concorrenza internazionale.

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L'ispirazione e le prospettive future di Ma Huateng

Il percorso imprenditoriale di Ma Huateng dimostra che per superare le avversità servono resilienza, innovazione e una profonda comprensione dei tempi. La sua storia ci ispira:

• Abbraccia il cambiamentoNel settore di Internet in rapida evoluzione, adattarsi e anticipare le tendenze è fondamentale.
• Trasformare la crisi in opportunitàChe si tratti di mancanza di fondi o di pressioni normative, Ma Huateng riesce sempre a trovare una via d'uscita.
• Responsabilità socialeIl successo a lungo termine di un'azienda è inscindibile dal suo contributo alla società.

Guardando al futuro, con l'accelerazione dell'intelligenza artificiale, del metaverso e della globalizzazione, Ma Huateng e Tencent continueranno ad affrontare nuove sfide. Resta da vedere se riusciranno a mantenere il loro successo.

Ulteriori letture:

• Seabiscuit: la storia di un leggendario cavallo da corsa americano che supera le avversità